In april 2016 gingen we vier dagen naar de Franse kust, de Côte d’Opale. We zochten en vonden er rust, prachtige natuur en grillige kusten.
De wandeling vertrekt aan het 13de-eeuwse kasteeltje van Hardelot dat ze op dit moment aan het restaureren zijn. Daarna zal je er een permanente tentoonstelling kunnen bezoeken over de geschiedenis van het kasteel compleet met aangelegde tuinen eromheen.
Het is even zoeken naar de route in het begin want de voorziene kaartjes op het kasteeldomein zijn allesbehalve duidelijk. Gelukkig is er in zo’n geval Endomondo, die ons netjes langs het meer achter het kasteel naar het dorp Hardelot leidt.
Daar loop je door en achter woonwijken met paardrijpaden en dennenbomen, tot op de dijk van een bijna uitgestorven Hardelot-Plage.
We volgen weer een stukje van de GR du Littoral, over het strand naar Equihen-Plage in het noorden.
Midden op dat strand ligt ineens een half in het zand verzonken bunker van WOII. Een klein momentje van stilte.
Vlak voor het dorpje doken we de duinen in.
Ook hier wisselt het landschap af tussen zandpaadjes en bos.
Het is er lekker rustig; enkel een paar fanatieke joggers komen we tegen, verder geen (andere) toeristen.
Wanneer je boven de bomen uitkomt, liggen strand en zee aan je voeten, en verderop het dorpje Hardelot-Plage.
Het is hierboven dat er een oude, betonnen weg begint die naar beneden loopt, tot in de bossen van Ecault. Dit is de Chemin des Juifs, aangelegd door onfortuinlijke joden tijdens WOII om het vervoer naar de bunkers van de Atlantik Wall makkelijk te maken voor de Duitsers. De mensen die tijdens het werk bezweken, werden gewoon mee in het beton van de weg gegoten.
Ik had dit gelezen in de beschrijving van de route die we aan het volgen waren en had nog wat info proberen te vinden op het internet; veel van de joden daar kwamen uit Antwerpen, wat het nog vreselijker want plots dichter bij huis maakte. De omwonenden zijn niet zo happig op het opgraven van het verleden dus vonden we één kleine gedenksteen halverwege de weg, that’s it. Ik vind dat verschrikkelijk. En zeker omdat het bos zelf zo prachtig en rustig is; het contrast is groot en ik was er dan ook helemaal door aangedaan.
Praktisch
Parking en start wandeling: Chateau du Hardelot, 1 Rue de la Source, 62360 Condette (20 min rijden van Boulogne-sur-Mer)
Wandeling: Le sentier des Dunes d’Ecault
Lengte: 13km
Duur: 3u
Hoogteverschil: +/- 150m stijgen en dalen
Ik zit hier met kippenvel op mijn armen door dat laatste stuk. Wat een contrast inderdaad met de omgeving…